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애플 3G 아이폰에 이어 구글 안드로이드를 탑재한 '구글폰'의 출시가 임박한 것으로 알려지면서 스마트폰 시장이 후끈 달아오르고 있다.

14일(현지 시각) 뉴욕타임스는 미국 T-모바일이 구글의 개방형 모바일 플랫폼 '안드로이드'를 탑재한 스마트폰을 크리스마스 이전 출시할 것이라고 보도했다. HTC가 제작하는 이 폰은 이르면 10월 출시도 가능할 전망이다.

HTC의 구글폰은 '드림(Dream)'이라는 이름으로, 3G 아이폰처럼 터치스크린을 탑재하면서 키보드까지 갖춰 데이터 입력이 간편하다는 특징을 갖고 있다.

구글폰의 출시는 3G 아이폰이 전 세계적으로 돌풍을 일으키고 있는 것과 맞물려 비상한 관심을 모으고 있다. 애플 3G 아이폰은 지난 7월11일 출시된지 한 달만에 300만대 판매고를 올리는 등 막강한 흥행을 이어가고 있다. 이같은 인기 비결은 애플 특유의 디자인과 함께 맥 OS X를 기반으로 한 SW 기능의 잠재력을 꼽을 수 있다.

구글폰 역시 안드로이드 기반의 다양한 SW가 무궁무진한 가능성을 보여줄 것으로 기대된다. 지난 해 말 출범한 안드로이드 프로젝트는 구글 검색과 지메일 등 구글의 애플리케이션을 기본적으로 탑재하지만 공개 플랫폼을 통해 개발된 수많은 SW가 구글폰에서 구현될 전망이다.

구글의 에릭 슈미트 CEO는 최근 CNBC와 인터뷰에서 "우리는 데스크탑 PC보다 모바일에서 더 많은 돈을 벌 수 있다"며 모바일 광고라는 측면에서 안드로이드의 가능성을 높게 평가했다.

반면 구글폰 출시를 준비하는 통신사들은 구글 안드로이드가 '친 인터넷'이라는 데 더 큰 매력을 느끼고 있다. 사용자들이 구글폰을 통해 다양한 인터넷 서비스를 이용함으로써 기존의 음성 통화보다 더 많은 부가가치를 창출할 수 있을 것으로 기대하는 것이다.

이에 앞서 세계 최대 휴대폰 업체인 노키아는 지난 6월 ‘심비안’을 인수함으로써 애플, 구글과 함께 스마트폰 시장의 3각 구도를 그려나가고 있다. 노키아는 스마트폰 시장에서 60% 정도의 점유율을 기록하고 있는 심비안을 2~3년 내 오픈 플랫폼으로 전환, 휴대폰 제조사에게 무상 공급할 방침이다.

애플이 3G 아이폰의 SW 개발 툴을 공개하고, 구글이 안드로이드를 개방형으로 운영하는 것처럼, 노키아도 심비안을 오픈 플랫폼화함으로써 다양한 외부세력을 결집시켜 경쟁 우위에 서겠다는 전략이다.

애플과 구글, 노키아가 격돌하는 스마트폰 시장은 모바일 기기의 고성능화와 네트워크화에 따라 빠른 성장세를 구가하고 있다. 가트너에 따르면, 올해 스마트폰 시장은 1억7220만대 규모로 전체 휴대폰 시장에서 13% 정도를 차지하지만 조만간 20%대 진입이 기대되고 있다.

지난 7월11일 출시 한달 만에 300만대의 판매고를 올리는 등 승승장구하던 3G 아이폰이 뜻밖의 암초를 만났다. 3G 아이폰 사용자 중 일부가 통신이 원할하게 이뤄지지 않고 네트워크 속도가 떨어지는 문제를 호소하면서 성능 논란에 휩싸인 것.

13일(현지 시각) 뉴스팩터 등 외신에 따르면, 3G 아이폰의 네트워크 오류는 미국과 유럽, 호주 등에서 광범위하게 발생함에 따라 특정한 통신사 문제가 아닌 기기 자체의 오류일 가능성이 높아지고 있다.

3G 아이폰 사용자들은 온라인 커뮤니티를 통해 이같은 문제점을 지적하면서 애플의 신속한 조치를 요구하고 있으나 아직까지 애플이 공식 대응을 하지 않음으로써 소비자들의 빈축을 사고 있다.

노무라의 리처드 윈저 애널리스트는 5년 전 유럽에 처음 3G 휴대폰이 출시됐을 때 비슷한 오류가 발생했던 점을 상기시키면서 "3G 아이폰의 네트워크 문제는 칩셋에서 비롯됐을 수 있다"고 언급, 인피니온이 공급하는 3G 칩셋이 모든 버그의 원인일 가능성을 제기했다.

반면, 펀드IT 리서치의 찰스 킹 수석 애널리스트는 "지금의 논란이 하드웨어적인 문제인지, 네트워크 오류인지 확실치 않다"고 전제한 뒤 애플과 AT&T가 내부적으로 원인을 찾기 위해 노력하고 있을 것이라고 덧붙였다.

그는 오히려 이번 논란에 대한 애플의 접근 방식에 화살을 돌렸다. 애플이 지나치게 비밀스럽게 대응하면서 소비자들의 불만을 키우고 있고 이것이 회사에 대한 신뢰까지 훼손하고 있다는 지적이다.

찰스 킹은 애플이 3G 아이폰에 설치한 프로그램을 지울 수 있는 ‘킬 스위치(Kill switch)’가 존재한다는 사실을 숨기고 있다가 뒤늦게 인정한 것도 애플의 비밀스런 조직 문화가 낳은 폐해라고 지적했다.

찰스 킹은 "킬 스위치의 존재가 개발자들 사이에서 알려진 뒤 스티브 잡스가 뒤늦게 이를 인정했다"면서 "애플은 불법적인 소프트웨어의 사용을 차단하기 위한 조치라고 설명했지만 처음부터 사실대로 알렸다면 논란은 크게 일어나지 않았을 것"이라고 꼬집었다.