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외신에 따르면, 애플과 LG전자 등이 휘말린 특허 침해 소송이 최근 텍사스 연방 법원에서 시작됐다. 미국의 티세라 LLC사가 애플과 LG전자, 마이크로소프트 등을 대상으로 제기한 특허 침해 소송이 본격적인 법정다툼으로 이어진 것.

티세라 LLC는 자신들이 보유한 터치 기술 특허(특허 번호 6,639,584)가 애플 등에 의해 침해당했다고 주장하고 있다. 애플 아이팟이나 LG전자의 초콜릿폰, 마이크로소프트의 준 플레이어 등에 사용된 기술이 특허권 위반이라고 강변하고 있는 것이다. 

그러나 소송에 휘말린 기업들은 하나같이 "특허 위반이 아니다"고 반박하고 있다. A 기업의 한 관계자는 "일단 소송부터 걸고 보자는 식으로 모험을 하는 기업들이 있다"면서 "특허 침해가 아니기 때문에 개의치 않는다"고 잘라 말했다. B 기업측도 "소송을 통해 금전적 이익을 노리는 불순한 의도"라고 비난했다.

휴대폰 업계가 '터치' 관련 특허 소송으로 몸살을 앓고 있다. 터치 기술 대중화에 따른 업체간 경쟁이 소송으로 비화되는가 하면, 특허 침해를 피하기 위해 또 다른 기술을 특허 출원하는 등 터치 기술 특허가 휴대폰 업계에 화두로 떠오르고 있다. 

업계는 터치 기술이 휴대폰이나 MP3 플레이어 등 휴대용 단말기에 광범위하게 사용되면서 관련 소송이 증가할 것으로 관측하고 있다. 실제로 최근 두 손가락을 사용하는 '멀티터치' 특허를 놓고 대만 이랜마이크로일렉트로닉스와 로지텍, 시냅틱스, 미국 애플이 복잡하게 뒤엉킨 소송이 진행 중이다.

이같은 특허 논란은 국내 휴대폰 제조사의 전략에도 적잖은 영향을 미치고 있다. 삼성전자는 특허 침해를 우려해 자사의 휴대폰에 멀티터치 기능을 구현하지 않고 있다. 삼성은 그 대신 손가락 하나로 사진 확대와 축소가 가능한 '원핑거 줌(One-finger Zoom)' 기술을 개발했다.
삼성과 달리 LG전자는 아레나와 프라다2에 멀티터치 기술을 탑재했다. 안승권 사장은 최근 기자간담회서 "LG의 멀티터치는 애플과 관련이 없는 특화된 기술"이라며 특허 침해 논란에서 자유롭다는 점을 강조했다.

터치 기술이 단말기 제조사들의 경쟁력으로 떠오르면서 특허 출원도 급증하고 있는 추세다. 특허청(청장 고정식)에 따르면 터치스크린 관련 특허출원은 2000년~2005년 사이 매년 100~140여건에 불과했으나 2006년에 205건, 2007년에 306건, 2008년에 463건으로 최근 3년간 연평균 48.7%의 급등세를 보였다.

최근 3년간 국내 업체별 출원 건수도 삼성전자가 232건, LG전자가 136건, LG 디스플레이가 33건, 삼성모바일디스플레이가 32건을 각각 기록했다. 특허청 관계자는 "터치 관련 기술 개발이 기업 뿐만 아니라 연구소와 대학으로 확대되면서 특허 출원은 지속적으로 증가할 것"이라며 향후 특허 전쟁이 더욱 뜨겁게 펼쳐질 것임을 시사했다.

손가락으로 '터치'하면 입체 화면이 스르륵 넘어가고 입으로 후~하고 숨을 내쉬면 사진첩이 펼쳐지는 등 아날로그 감성의 UI(유저 인터페이스)가 휴대폰 업계의 새로운 화두로 떠오르고 있다.

최첨단 디지털 기기인 휴대폰에 아날로그적 감성을 버무린 '디지로그'가 올해 휴대폰 시장의 새로운 트렌드로 자리 잡을지 주목된다.

'손안의 PC' 스마트폰을 비롯해 최근 출시되는 휴대폰이 강력하고 다양한 기능을 탑재하면서 사용의 편의성을 극대화한 아날로그적 UI가 업계의 경쟁력으로 대두되고 있다.

특히 올해는 삼성과 LG전자 등 국내 휴대폰 제조사들이 '3D UI'에 역량을 집중하면서 '터치'가 더욱 부각되고 있는 분위기다.

삼성과 LG간 '3G UI' 경쟁은 오는 16일부터 나흘간 스페인 바르셀로나에서 열리는 '모바일월드콩그레스(MWC) 2009'가 전초전이 될 전망이다.
　
삼성전자는 지난 해 '햅틱UI'로 터치폰 돌풍을 이끈 여세를 몰아 금년에는 한층 업그레이드된 '3D 터치위즈 UI'로 주도권을 이어가겠다는 복안이다. 삼성이 MWC에서 공개할 3D 터치위즈는 기존의 2D UI에서 한발 더 나아가 입체적이고 역동적인 화면을 제공, '터치'를 통한 화면 전환이나 메뉴 선택 등에서 아날로그적 감흥을 극대화해줄 것이는 게 삼성측의 설명이다.

삼성전자 관계자는 "PC 역사에서 도스 운영체제를 사용하다가 윈도 운영체제로 넘어온 것처럼 휴대폰 UI도 2D에서 3D로 진화하고 있다"며 "지난 해 햅틱UI로 사용자 친화적인 터치 바람을 일으켰다면 올해 3D UI는 사용자 인터페이스의 또 한 번의 혁신적인 변화를 몰고 올 것"이라고 기대감을 내비쳤다.

LG전자도 이번 MWC 행사를 계기로 3D UI 경쟁에 본격 뛰어든다. 2007년 3월 '프라다폰' 출시로 터치폰시대 개막을 알리면서도 지난 해 삼성의 햅틱 UI에 밀렸던 LG전자는 이번 3D UI를 통해 자존심을 되찾겠다고 벼르고 있다. LG전자 관계자는 "3D UI가 올해 휴대폰 시장의 주류가 될 것"이라며 삼성전자와의 불꽃튀는 3D UI 경쟁을 예고했다.
　
LG전자는 애플 아이폰처럼 정전기 방식의 '멀티터치' 기법을 도입, 두 손가락으로 사진을 키우거나 줄일 수 있다. 멀티터치는 삼성이 아직 도입하지 않은 기술이어서 LG만의 특화기술로 평가받고 있다.

다만, 애플이 관련 특허를 다수 보유하고 있어 특허권 침해 관련 분쟁도 배제할 수 없는 상황이다. 이에 대해 LG전자 관계자는 "멀티터치는 지난 해 해외시장에 선보인 프라다폰II에서 이미 사용하고 있다"며 "애플과 전혀 다른 기술이어서 특허 침해 문제는 발생하지 않을 것"이라고 자신감을 나타냈다.

팬택계열 스카이도 아날로그 기법을 가미한 '윈드(모델명 IM-S410K)폰'을 오는 23일 출시한다. 윈드는 입으로 후~ 불면 사진첩의 사진이 마치 바람에 날리듯이 한 장씩 펼쳐지는 독창적인 아날로그 UI가 특징이다. 또한 대기 화면에서 바람을 불면 꽃잎이 떨어지거나 나비가 날개짓을 하는 등 다양한 재미와 즐거움을 선사한다.

업계는 올해 휴대폰 시장이 스마트폰과 풀터치폰이라는 커다란 흐름 속에서 아날로그적 UI 기법이 새로운 경쟁력의 관건이 될 것으로 관측하고 있다. 업계 관계자는 "애플 아이폰의 멀티터치를 계기로 아날로그적 감성이 중요하게 대두되고 있다"며 "휴대폰의 기능이 강화될수록 사용의 편의성을 고려한 아날로그적 UI가 새로운 경쟁력으로 떠오르고 있다"고 강조했다.

컴퓨터 문서를 작성할 때 한글과 영어가 자동 전환되도록 하는 기술에 관한 특허권 분쟁에서 다윗이 골리앗을 무너뜨렸다.
　
서울고법 민사4부 주기동 부장판사는 19일 이긍해 항공대 교수(사진)가 한국MS를 상대로 낸 특허권 침해금지 및 손해배상 청구 소송에서 한국MS의 특허권 침해가 일부 인정된다는 중간 판결을 내렸다.
　
재판부는 "한ㆍ영 자동전환 방법에서 입력 어절 단위로 한ㆍ영 판정을 내려 자동으로 입력 어절을 변환시킨다는 점에서 한국MS의 일부 특허권 침해가 인정된다"고 밝혔다.
　
재판부는 이 교수의 특허 가운데 어절이 한글조합 규칙을 만족하면 한글로, 그렇지 않으면 영문으로 인식하는 기술과 문자열을 한글 어절과 영문 어절로 생성하는 한ㆍ영 자동전환 기술 등에 대해 특허권 침해가 인정된다고 판결했다.
　
하지만 한글에 없는 접두어로 시작되는 어절을 영문으로 인식하는 기술 등에 대해서는 침해를 인정하지 않았다.
　
이 교수는 지난 2000년 한ㆍ영 자동전환 기술과 관련해 MS로부터 특허를 침해했다며 소송을 냈다.

그러나 이듬해 9월 법원은 "이 교수가 특허 출원하기 전에 이미 국내에서 관련 기술이 널리 알려져 사용되고 있는 단순한 기술의 조합에 불과해 특허권이 인정되지 않는다"며 원고 패소 판결을 내렸고 이 교수는 즉각 항소했다.

같은 해 특허심판원도 이 교수의 특허에 대해 '무효 결정'을 내렸지만, 2006년 11월24일 대법원이 이 교수의 특허권을 인정하는 확정 판결을 내림으로써 이번 항소심에서 이 교수에게 유리한 판결이 예상됐다.

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오픈소스 진영을 겨누는 MS의 칼날이 드디어 날을 세웠다.

MS는 리눅스를 비롯한 오픈소스 진영이 자신들의 특허 235개 이상을 침해하고 있다면서 강력한 대책을 예고했다.

MS의 법률 고문 브래드 스미스(Brad Smith)는  포춘지와 인터뷰에서 "리눅스 커널은 42개의 MS 특허를, 그리고 리눅스 유저 인터페이스와 디자인 요소들은 65개의 특허를 침해하고 있다"고 주장했다.

또한 오픈오피스.org는 45개의 특허를 위반한 혐의로 기소되었고 다른 진영에서도 83개 이상을 어기고 있다는 게 MS의 주장이다.

그렇다면 MS가 공개 소프트웨어(FOSS, Free and Open-Source Software) 이용자들을 대상으로 특허권 관련 소송을 제기할 것인가?

발머 CEO는 FOSS의 특허 침해에 강력히 대응할 뜻임을 분명히 내비쳤다.
 
MS에는 현재 800여 명의 고문 변호사가 활동 중이다. 이 많은 숫자가 주는 위압감은 실제로 벌어질지 모르는 법정 다툼에서는 훨씬 더 큰 위력을 발휘할 것이다.

그러나 오픈소스 진영도 분위기가 만만치 않다. FOSS를 쓰고 있는 월마트, 골드만삭스 등 미국의 대표적인 오픈소스 기업들은 MS의 특허권 침해 주장에 맞소송으로 대응할 태세다.

프리월드의 법무 책임자 에벤 모글렌은 "소프트웨어는 수학 알고리즘일 뿐이라며 소프트웨어가 특허의 대상이 될 수 없다"고 반박하고 나섰다.

IBM, 소니, 필립스, 노벨, NEC, 레드햇으로 결성된 오픈인벤션네트워크(OIN)도 이전부터 MS의 특허권 침해 주장을 예상하고 대응책을 마련해왔다.

공룡 MS의 특허권 주장이 메가톤급 태풍을 예고하면서 소프트웨어 시장에 짙은 먹구름이 드리워지고 있다.