"설령 MS가 야후 인수에 실패하더라도 침체된 시장에 생기를 불어넣었다는 점에서 소기의 성과를 거뒀다고 평가할 수 있습니다."
국내 인터넷 업계의 한 관계자는 마이크로소프트(MS)의 야후 인수 제안과 관련, '인터넷 거인' 구글의 독주 속에 긴 슬럼프에 빠져 있던 IT시장이 오랜만에 활기를 되찾는 계기가 됐다고 말했다.
그는 MS와 야후가 이번 인수전 '한 방'으로 그간의 부진을 일거에 날려버리는 망외의 성과를 얻었다고 평가했다.
446억 달러 블록버스터 흥행몰이MS와 야후 주연의 446억 달러(약 42조원) 블록버스터 한편이 M&A 흥행몰이를 이어가고 있다. MS가 2월1일 야후에 446억 달러(주당 31달러)의 인수제안을 공식화하면서 시작된 이 드라마는 MS, 구글, 루퍼트 머독 등 초호화 주연급들이 잇달아 등장하면서 야후를 놓고 벌이는 줄다리기가 연일박진감을 더하고 있다.
MS의 야후 인수 발표 이틀 후인 2월3일 구글은 MS의 인터넷 독점 가능성을 제기하며 발목잡기에 나섰다. 에릭 슈미트 구글 회장은 야후의 제리 양 CEO에게 전화를 걸어 "MS의 인수 시도를 막기 위해 양사간 협력하자"고 제안했다.
열흘뒤에는 '미디어 황제' 루퍼트 머독이 이끄는 뉴스코퍼레이션이 마이스페이스 등 자사가 보유하고 있는 온라인 사업부를 야후와 합병하는 방안을 논의 중인 것으로 알려지는 등 야후 인수전이 '별들의 전쟁'으로 확전되는 양상이다.
야후는 공식적으로 MS의 제안을 거절한 상태다. MS가 공개구혼을 한지 열흘만인 2월11일, 야후 이사회는 "MS가 제안한 446억 달러는 저평가된 금액"이라고 퇴짜를 놓으면서 566억 달러(주당 40달러) 이상을 요구하고 나섰다.
아울러 야후는 구글이나 AOL, 그리고 루퍼트 머독 등과 협력을 모색하는 액션을 취하면서 몸값 인상을 꾸준히 시도하고 있다.
하지만 MS는 눈 하나 꿈쩍 않고 있다. 오히려 MS는 일반주주들을 설득해 의결권을 위임받은 뒤 주주총회에서 현 야후 이사진과 표 대결을 벌이겠다고 으름장을 놓고 있다. MS가 염두에 두고 있는 '위임장 대결(proxy fight)'에는 2000만∼3000만 달러가 소요되지만 수백억달러의 인수가에 비하면 새발의 피다.
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MS의 이같은 공세에 야후는 임직원의 퇴직금을 상향 조정함으로써 적대적 M&A에 대응키로 하는 등 양측간 힘겨루기가 장기전에 돌입할 태세다.
사실 MS의 야후 인수 시도는 지난 몇 년간 비밀리에 진행돼 왔지만 번번이 퇴짜로 막을 내리곤 했다. 그런 MS가 오는 7월 빌 게이츠 회장의 은퇴를 앞두고 IT 사상 최대의 M&A를 공식화하고 나선 것은 인터넷 기업으로의 변신을 더 이상 늦출 수 없다는 절박감 때문으로 풀이된다.
MS는 컴퓨터 운영체제와 오피스 프로그램을 앞세워 지난 해 511억 달러의 매출을 거뒀다. MS의 한해 순이익 155억 달러는 구글의 한해 매출 165억 달러와 맞먹는 규모다.
그러나 인터넷을 선점한 구글의 미래가치는 MS를 능가한 지 오래다. 파이낸셜타임즈는 '2007년 글로벌 100대 브랜드'에서 구글을 1위(2006년 7위)로 선정했다. MS는 2006년 1위에서 2007년 3위로 두 계단 주저앉았다.
또한 IT전문지 e위크가 선정한 '2007년 가장 영향력 있는 인물'에서는 구글의 공동 창업자 래리 페이지와 세르게이 브린이 은퇴를 선언한 빌 게이츠를 대신해 MS를 이끄는 스티브 발머(5위)를 제치고 1위에 올랐다.
구글은 검색 시장에서 독주를 이어가고 있다. 닐슨 온라인 최근 조사에 따르면, 구글은 56.3%의 점유율을 차지한 데 반해 야후 17.7%, MS는 13.8%를 차지했다.
굳이 검색 시장 점유율을 들먹일 필요도 없다. 영어 'google'은 '인터넷에서 자료를 찾는다'는 뜻의 일반명사로 사전에 등록될 만큼 일상화돼 있다. 구글은 검색 시장에서의 영향력을 앞세워 e-메일, 지도 서비스, 블로그 등 인터넷 전반으로 활동 무대를 넓혀나가고 있다.
급기야 구글은 MS의 주수입원인 오피스시장까지 치고 들어올 태세다. MS 워드와 엑셀, 파워포인트 등으로 구성된 MS 오피스 프로그램은 윈도 운영체제와 함께 MS의 매출 가운데 80% 이상을 책임지는 효자종목이다.
따라서 구글이 온라인에서 무료로 쓸 수 있는 오피스를 출시했다는 것은 MS의 턱밑에 칼을 겨눈 것이나 마찬가지다.
MS, 야후 인수 이후는?
인터넷을 집어삼킬 것 같은 구글의 공세에 MS도 나름대로 대응을 해왔다. MS는 2006년 '윈도 라이브'라는 새로운 검색 엔진을 공개한 데 이어 블로그, E-메일, 지도 등을 꾸준히 출시하면서 구글에 맞서고 있지만 SW기업이라는 한계를 넘지 못하고 있다.
MS는 야후의 인터넷 인프라에 MS의 기술과 전략을 더한다면 구글을 충분히 누를 수 있다고 자신하는 눈치다.
1995년 설립된 야후는 한때 인터넷의 대표기업으로 군림했지만 1998년 구글 등장 이후 2위로 주저앉았다. 구글 검색 엔진을 빌려 쓰던 야후는 2003년 잉크토미를 인수하면서 '검색 독립'을 시도했지만 구글을 따라잡기에는 이미 때가 늦었다.
위기에 처한 야후를 구하기 위해 2007년 6월 창업자인 제리 양이 CEO로 컴백했지만, 비슷한 이유로 복귀한 델컴퓨터의 마이클 델이나 애플의 스티브 잡스와 달리 경영능력에서 신뢰를 주지 못하고 있다는 평가가 많다.
야후는 전체 직원 1만4300명의 10% 정도인 1100명을 정리하는 등 시련의 나날을 보내고 있지만 확실한 '부활카드'를 쥐고 있지 못하다. 사업 제휴나 M&A와 같은 특단의 조치 없이는 스스로 재기하기는 어려운 상황이다.
야후가 슬럼프에 빠지면서 몸값이 많이 떨어졌다는 점에서 MS의 공개 구혼은 타이밍이 절묘했다. 게다가 야후에게는 구글이 갖지 못한 막강한 경쟁력이 아직 남아 있어서 MS로서는 일석이조의 효과를 누릴 수도 있다.
검색에서는 비록 구글에 밀리지만 야후는 세계에서 가장 많은 사람들이 찾는 사이트로 오랫동안 군림해오고 있다.
알렉사인터넷이나 콤스코어 등의 자료에 따르면, 야후는 매달 1억3000명의 순방문자와 매일 34억 페이지 뷰를 자랑하는 세계 최고의 사이트다. 또한 야후 메일은 세계적으로 2억6000만명이 사용하는 막강 파워를 자랑한다.
MS는 야후의 이런 거대한 인터넷 인프라를 활용하면 구글을 제압할 수 있다는 계산이 깔려 있을 것이다.
MS의 적대적 M&A에 대해 구글이나 뉴스코퍼레이션 등이 야후에 다양한 지원을 약속하고 있지만, 이는 결국 MS의 인터넷 진입을 막기 위한 자사 이기주의에 불과하다.
힘없는 야후를 들러리로 세워놓고 현 구도를 유지하겠다는 것이 야후 지원자를 자임하는 구글이나 뉴스코퍼레이션의 진짜 속내다.
야후는 지금처럼 구글의 방패막이 될 것인가, MS와 손잡고 새로운 도전을 시작할 것인가 라는 선택의 기로에 서있다. 구글보다는 MS와 합치는 편이 낫다는 것이 야후 주주들의 대체적 판단이다.
MS의 소프트웨어 기술력과 자본, 그리고 야후의 인터넷 인프라는 과연 결합할 수 있을까? 실제로 'MS+야후'가 출범한다면 인터넷의 구도는 어떻게 바뀔까? '야후 인수'라는 세기의 M&A 드라마에 전 세계인의 이목이 쏠리고 있다.
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