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온라인 음악 판매 시장에서 거대한 빅뱅이 연쇄적으로 일어나고 있다. 물론 그 타깃이 애플임은 두 말하면 잔소리.


미국 시각으로 8월21일, MTV 네트웍스와 리얼네크웍스는 그들의 온라인 디지털 뮤직 스토어를 통합하기로 전격 발표했다. 두 회사의 이번 협력은 각각의 자원을 '랩소디 아메리카'(Rhapsody America)라는 독립된 벤처에 투자하는 방식으로 진행된다.

여기에 버라이즌 와이어리스(Verizon Wireless)이 힘을 보태면서 랩소디 아메리카는 버라이즌의 '브이 캐스트'(V CAST) 기술을 통한 무선 통신(OTA, over-the-air) 판매로 모바일 디바이스 시장까지 노릴 수 있게 되었다.

이번에 MTV와 리얼네트웍스 두 거인이 어깨동무를 한 것은 온라인 음악 시장의 강자인 애플을 겨냥하기 위함이지만, 이 과정에서 뜻하지 않게 마이크로소프트가 뒷통수를 맞고 말았다.


지난 2006년 1월 마이크로소프트는 애플 아이팟과 아이튠즈를 견제하기 위해 MTV의 '어즈'(Urge)와 MS의 미디어 플레이어를 통합하기로 했다(MTV partnered with Microsoft on Urge).

어즈는 2006년 5월 서비스를 시작해 마이크로소프트의 디지털 규격인 윈도 미디어 DRM 파일을 판매해 왔지만 이번에 리얼네트웍스와 통합하면서 마이크로소프트는 외톨이가 되고 말았다.


온라인 음악 판매 시장에서 진행되는 또 하나의 빅뱅은 유니버셜과 소니BMG를 비롯한 대형 음반사들이 gbox를 통해 DRM-free 음반을 판매하기 시작했다는 것이다. Gbox는 아이튠즈의 트랙당 99센트와 같은 가격으로 맞불을 놓고 있다.

여기서 관전 포인트는 Gbox가 구글과의 협력을 통해 경쟁력을 확보해나갈 것이라는 사실. 구글에서 가수 이름과 같은 특정 단어를 검색하면 결과 페이지에 Gbox가 연결되는 식이다.

Gbox 개발사인 나비오 시스템즈(Navio Systems)는 Gbox의 소스 코드 일부를 소비자들에게 제공하고 있는데, 소비자들이 이 소스 코드를 자신들의 블로그에 얹으면 Gbox의 추천 곡 등이 실시간으로 서비스된다.


세번째 빅뱅은 월마트의 온라인 음악 시장 진출(music download site)로 우연찮게 Gbox와 같은 날짜인 8월21일 서비스를 시작했다.

유니버셜, EMI 등으로부터 소스를 공급다는 월마트는 DRM-free 방식을 따르고 가격은 앨범당 9.22달러, 곡당 94센트로 애플 DRM-free보다 27% 정도 싸다.


전세계 온라인 음악 시장은 지난 2005년 기준으로 67.5억 달러 규모에 이르고 해마다 엄청난 성장세를 이어간다. 현재까지는 애플이 50% 이상의 점유유을 차지하고 있지만 랩소디 아메리카, Gbox, 월마트이 가세하면서 지금의 판세가 계속 이어질지는 두고볼 일이다.

어찌됐든 온라인 음반 시장에서 벌어지는 경쟁이 치열해지면서 가격 하락이나 서비스 차별화 등 소비자들에게는 좋은 일이 기다리고 있다. 앞으로도 빅뱅이 계속 되어야 할 이유다.